Głównym celem zamachów terrorystycznych jest wywarcie wpływu politycznego na rządy państw, aby osiągnąć korzyści istotne z własnego punktu widzenia. W swych działaniach terroryści są nieobliczalni, stosując najbardziej drastyczne metody, aby osiągnąć jak najbardziej spektakularne efekty, niejednokrotnie bardzo tragiczne.